머리가 빙글빙글? 이석증 증상과 해결법

안녕하세요. 2026년 1월 9일, 상쾌한 금요일 아침입니다. 어느 날 아침, 잠자리에서 일어나거나 머리를 감으려고 고개를 숙였을 때 갑자기 세상이 빙글빙글 도는 듯한 경험을 해보신 적이 있으신가요? 단순한 현기증으로 생각하고 넘기기엔 그 어지러움의 강도가 너무 심해 당황스러우셨을 텐데요. 이러한 증상은 뇌졸중 같은 심각한 뇌 질환이 아니라, 귀 안의 문제인 '이석증'일 가능성이 매우 높습니다.

1. 내 귀 안의 돌, 이석증이란?

이석증의 정확한 의학적 명칭은 '양성 돌발성 두위 현훈(BPPV)'입니다. 이름이 다소 어렵지만 풀이해 보면 '심각한 뇌 질환이나 후유증 없이(양성), 갑자기 발생하며(돌발성), 머리의 위치에 따라(두위), 어지럼증(현훈)이 나타나는 병'이라는 뜻입니다.

이석이 빠지는 이유는?

우리 귀의 내이(속귀)에는 몸의 균형을 잡아주는 전정기관이 있습니다. 이곳에는 탄산칼슘으로 이루어진 미세한 돌가루인 '이석'이 존재하는데, 이 이석들이 제자리에 잘 붙어 있어야 우리가 움직일 때 중심을 잡을 수 있습니다. 하지만 노화, 외부 충격, 스트레스, 면역력 저하, 혹은 골다공증 등으로 인해 이석이 떨어져 나와 반고리관이라는 관으로 흘러들어가게 되면, 머리를 움직일 때마다 신경을 자극하여 극심한 회전성 어지럼증을 유발합니다.

2. 주요 증상과 다른 어지럼증과의 차이

이석증은 다른 어지럼증과는 확연히 다른 특징을 가지고 있습니다. 가장 큰 특징은 '특정 자세에서만 어지럽다'는 것입니다.

• 아침에 잠자리에서 일어날 때 천장이 빙글빙글 돈다.
• 고개를 숙여 머리를 감거나, 위를 쳐다볼 때 순간적으로 어지럽다.
• 가만히 있으면 증상이 1분 이내로 사라진다.
• 어지럼증과 함께 메스꺼움이나 구토 증상이 동반된다.

3. 자가 회복법: 에플리법(Epley Maneuver)

이석증은 약물보다는 물리치료인 '이석 정복술'이 가장 효과적입니다. 그중 집에서도 시도해 볼 수 있는 가장 대표적인 방법이 '에플리법'입니다. 이 방법은 반고리관으로 들어간 이석을 다시 원래 위치인 전정기관으로 이동시키는 원리입니다.

우측 이석증 기준 에플리법 순서

1. 침대에 걸터앉아 고개를 오른쪽으로 45도 돌립니다.
2. 그 상태를 유지하며 빠르게 뒤로 눕습니다. 이때 어깨 뒤에 베개를 받쳐 고개가 약간 뒤로 젖혀지게 합니다. (어지러움이 멈출 때까지 약 30초~1분 대기)
3. 누운 상태에서 고개만 왼쪽으로 90도 돌립니다. (30초~1분 대기)
4. 몸 전체를 왼쪽으로 돌려 옆으로 눕습니다. 이때 고개는 바닥을 향하게 합니다. (30초~1분 대기)
5. 천천히 상체를 일으켜 앉습니다.

왼쪽 이석증이라면 반대 방향으로 진행하시면 됩니다. 단, 목 디스크가 심하거나 경추 질환이 있는 분들은 무리하게 따라 하지 마시고 병원을 방문하는 것이 안전합니다.

4. 재발 방지를 위한 생활 습관

이석증은 재발률이 꽤 높은 질환입니다. 치료 후에도 약 30~50%의 환자가 재발을 경험한다고 알려져 있습니다. 따라서 평소 생활 습관 관리가 무엇보다 중요합니다.

비타민 D 충전하기

최근 연구에 따르면 비타민 D 결핍이 이석증 재발과 밀접한 관련이 있다고 합니다. 이석의 성분인 칼슘 대사에 비타민 D가 관여하기 때문입니다. 하루 20분 이상 햇볕을 쬐거나 보충제를 섭취하는 것이 도움이 됩니다.

머리 위치 주의하기

치료 직후에는 머리를 심하게 흔들거나 너무 낮은 베개를 사용하는 것을 피해야 합니다. 당분간은 약간 높은 베개를 사용하여 머리의 위치를 심장보다 높게 유지하는 것이 이석의 이탈을 방지하는 데 도움이 됩니다.

자주 묻는 질문 (FAQ)

Q. 이석증은 자연 치유가 되나요?

네, 이석은 시간이 지나면 자연스럽게 녹거나 흡수되어 증상이 호전될 수 있습니다. 하지만 그 기간 동안 겪는 어지러움이 매우 고통스럽고 낙상 사고의 위험이 있으므로 적극적인 치료를 권장합니다.

Q. 어떤 운동을 해야 하나요?

급성기에는 머리를 심하게 흔드는 줄넘기, 골프, 수영 등은 피하는 것이 좋습니다. 대신 가벼운 산책이 혈액순환을 돕고 컨디션을 회복하는 데 도움이 됩니다.